Mol CS1500

La muestra se quema en un horno con exceso de oxígeno. El carbono presente se oxida a CO₂ y el azufre a SO₂. Los gases de combustión se desempolvan y se secan y a continuación se cuantifican en celdas de infrarrojo no dispersivo. Como cada gas absorbe la luz infrarroja según su propio patrón espectral y la absorción es proporcional a la concentración, la fracción másica se obtiene directamente de la señal y de la masa de muestra.

Ambos equipos funcionan según el mismo principio: combustión en un horno horizontal de resistencia y posterior detección NDIR. La diferencia está en la disposición. El CS1500 lleva el horno de alta temperatura integrado, ocupa menos de 180 litros y es el equipo compacto todo en uno para laboratorios con poco espacio. El CS1000 trabaja con hornos Mol Premier® externos: la tecnología Mol Multi Furnace conecta hasta tres hornos a un analizador. Merece la pena si trabaja con varias matrices a temperaturas de horno distintas o si quiere añadir más adelante un horno de precalentamiento para el análisis de trazas. Ambos admiten hasta cuatro detectores infrarrojos independientes.

Carbono de 0,025 mg a 500 mg absolutos y azufre de 0,025 mg a 100 mg absolutos. Referido a una masa de muestra de 500 mg, esto corresponde a hasta el 100 por ciento de carbono y hasta el 20 por ciento de azufre. Configurando varias celdas de medición en rangos distintos se cubre todo ese intervalo sin diluir las muestras.

Normalmente de 60 a 120 segundos, según la matriz y el programa de calentamiento. La evaluación de la señal y la salida del resultado son automáticas.

La diferencia está en cómo se genera el calor. Un horno de inducción crea un campo magnético de alta frecuencia que induce corrientes, y con ellas calor, en el propio material conductor; así se alcanzan temperaturas superiores a 2000 °C. Es la vía adecuada para el acero y otros metales, donde el carbono está ligado en la matriz y a menudo se añade un acelerador como wolframio o hierro. Un horno de resistencia calienta mediante resistencias, como un horno doméstico, y trabaja hasta 1550 °C. A cambio, la temperatura es uniforme y controlable durante todo el ciclo, no hace falta un generador de alta frecuencia y, por regla general, no se necesitan aditivos o se necesitan muchos menos. Para muestras no metálicas como carbón, coque, grafito, suelos, cemento o residuos, las temperaturas alcanzables son suficientes: el carbón, por ejemplo, libera por completo el carbono y el azufre en torno a los 1300 °C en condiciones adecuadas. Ahí el horno de resistencia es la opción más económica: más sencillo en su construcción, más barato de operar y sin coste recurrente de aceleradores.

Materiales sólidos predominantemente orgánicos y en parte también líquidos: carbón, coque, aceite, cenizas, catalizadores, caliza, yeso, suelos, caucho, residuos, grafito, cemento, arena, hollín, tabaco y material vegetal.

La masa estándar es de 300 a 350 miligramos; son posibles masas de 500 miligramos y superiores. El CS1500 procesa muestras de suelo de hasta 10 gramos. Las masas elevadas reducen el error debido a la heterogeneidad de la muestra y dan resultados más representativos.

Los crisoles y las navecillas aportan carbono por sí mismos. Ese valor de blanco se sitúa en el mismo orden de magnitud que los contenidos que se quieren medir en análisis de trazas y falsea el resultado en esa medida. El horno de precalentamiento Mol Premier® 1350 calcina los portamuestras antes de usarlos: el blanco de carbono baja y, sobre todo, se vuelve reproducible, un requisito importante para obtener valores fiables en el rango bajo de ppm.